Мужская сборная России по водному поло стартовала в Мировой лиге 2011/12 с поражения. В гостях подопечные Владимира Карабутова были разгромлены командой Италии с унизительным счетом 16:5 (4:2, 4:1, 5:0, 3:2). Словно встречались команды совершенно разного уровня. Хотя почему «словно», так оно, увы, на самом деле и есть. Итальянцы начали Мировую лигу в ранге действующих чемпионов планеты, а россияне в нынешнем году продолжили свой незавидный путь на самое дно мирового водного поло. Времена, когда наши ватерполисты боролись за награды самых крупных турниров, давно прошли, последним значимым успехом стала бронза на Олимпиаде-2004 в Афинах. После чего сборная покатилась по наклонной, в предыдущем олимпийском цикле дважды стала седьмой на чемпионатах мира, не сумела квалифицироваться на Игры-2008 в Пекине. А в нынешнем четырехлетнем цикле и вовсе превратилась из середняка в завзятого аутсайдера, категорически не способного даже пройти отбор на крупнейшие старты. Так, россияне пропустили чемпионаты мира 2009 и 2011 годов, а на чемпионате Европы-2010 остались за пределами десятки, на 11-м месте.

Одной из причин неудачи можно назвать тренерскую чехарду. В 2008-м Бориса Попова сменил Вячеслав Собченко, который в свою очередь после неудачи на европейском чемпионате был заменен на наставника волгоградского «Спартака» Карабутова. Но все же дело вовсе не в тренерах, а в игроках. Вернее, в их отсутствии. Еще несколько лет назад был декларирован курс на омоложение состава, но найти достаточное количество молодых талантливых игроков не удалось, пришлось обращаться за помощью к ветеранам, чей пик карьеры был, к сожалению, давно пройден. Буквально пару недель назад сборная России под руководством Карабутова окончательно лишилась шанса попасть на Олимпиаду в Лондоне, а заодно и путевки на чемпионат Европы-2012. Уступив в двух стыковых матчах с испанцами с общим счетом 10:23 (6:13 дома и 4:11 в гостях). После этой неудачи исполнительный директор Федерации водного поло России Геннадий Карпюк заявил, что теперь предстоит работа на перспективу – подготовка к домашнему чемпионату мира-2015 в Казани, куда мы как хозяева попадаем без отбора, и к Олимпиаде-2016 в Рио. Вот к чему приведет курс на омоложение?..