Первым обладателем звания лучшего футболиста Европы по версии УЕФА стал нападающий «Барселоны» Лионель Месси. Как сообщает официальный сайт УЕФА, аргентинскому форварду вручили приз в четверг, 25 августа, во время жеребьевки группового этапа Лиги чемпионов в Монако.

Лучшего футболиста сезона 2010/2011 определили 53 спортивных журналиста, представляющие национальные ассоциации УЕФА. За Месси проголосовали 38 человек, и он намного опередил своих конкурентов - одноклубника Хави Эрнандеса (11 голосов) и игрока «Реала» Криштиану Роналду (3 голоса).

В десятку лучших вошли еще два футболиста «Барселоны» - Андрес Иньеста и Жерар Пике. Также за престижную награду боролись Фалькао («Порту», позднее перешел в «Атлетико Мадрид»), Уэйн Руни и Неманья Видич («Манчестер Юнайтед»), Златан Ибрагимович («Милан») и Мануэль Нойер («Шальке-04», позднее перешел в «Баварию»).

В прошлом сезоне Лионель Месси забил за «Барселону» 53 гола. В частности, он забил 12 голов в Лиге чемпионов и в третий раз подряд стал лучшим бомбардиром турнира.

УЕФА учредил приз лучшему футболисту Европы в июле 2011 года. Эта награда заменила приз лучшему игроку года в клубном футболе (в 2009 году он достался тому же Месси). Теперь при голосовании учитываются выступления футболистов во всех национальных и международных турнирах на уровне как клубов, так и сборных.